DUO MANCHESTER RAIH KEMENANGAN

SOCCER NEWS - Dua tim asal kota Manchester sama-sama meraih hasil maksimal dalam lanjutan kompetisi Liga Inggris matchday ke-19. Kedua tim juga meraih hasil yang identik dalam mengalahkan lawan-lawannya, masing-masing membukukan kemenangan 1 gol tanpa balas atas lawan-lawannya.

Manchester United mengalahkan Norwich City di kandang lawan dengan skor 0-1, sedangkan Manchester City mengalahkan Crystal Palace juga dengan skor 1-0 di Etihad Stadium.
Dengan hasil ini, maka pelatih kedua tim mampu memenuhi ambisi mereka dimana sebelum pertandingan, David Moyes, pelatih Manchester United berambisi untuk membukukan kemenangan ke-4 beruntun mereka,sekaligus untuk menjaga asa meraih peringkat ke-4 klasemen yang merupakan batas untuk dapat ikut ke Liga Champions.

Sementara Manuel Pellegrini, pelatih Manchester City berambisi untuk menjaga 100 persen rekor kandang mereka dengan menyapu bersih seluruh pertandingan yang di adakan di Etihad Stadium. Selain itu, dengan kemenangan ini Manchester City tetap menjaga peluang mereka untuk bisa menjuarai kompetisi Liga Inggris.

Untuk sementara, Manchester City menduduki puncak klasemen Liga Inggris setelah mampu mengumpulkan 21 poin dan menggeser Arsenal ke posisi kedua klasemen. Bila pada pertandingan hari Minggu (29/12) besok, Arsenal hanya mampu bermain seri atau kalah dari Newcastle United maka posisi Manchester City akan semakin kokoh di puncak klasemen,

PREVIEW - MANCHESTER CITY vs CRYSTAL PALACE

SOCCER NEWS - Kemenangan tipis yang diraih saat bertemu Liverpool pada Boxing Day di Etihad Stadium makin membuat anak asuh Manuel Pellegrini makin percaya diri untuk bisa meraih gelar EPL musim ini.

Dan kala menghadapi tim papan bawah, Crystal Palace pada hari sabtu alam nanti (28/12) sang arsitek ingin anak asuhnya untuk dapat menjaga rekor 100 persen kemenangan di kandang mereka. Agar jarak dengan sang pemimpin klasemen, Arsenal tidak terlalu jauh.

Menjamu Palace, besar kemungkinan City akan memperpanjang rekor kemenangan kandang mereka jika mengacu kepada laga terakhir kedua tim. City tampil fantastis di tiga laga terakhir dengan melesakkan 12 gol, bandingkan dengan Palace yang sudah 7 kali kalah dari 9 laga tandang musim ini.

Saat ini hanya selisih gol yang memisahkan Palace dari zona degradasi di papan klasemen. Tetapi moral mereka kini tengah naik usai meraih kemenangan tandang melawan Aston Villa tanpa kebobolan.

Manajer Manchester City, Manuel Pellegrini kemungkinan bakal melakukan rotasi pemain saat menghadapi Palace. Matija Nastasic yang dicadangkan saat melawan Liverpool, kemungkinan menjadi starter dengan Martin Demichelis dan Alvaro Negredo untuk sementara diistirahatkan.

Sedangkan Palace bakal mendapat suntikan tenaga dengan kembalinya Marouane Chamakh usai menjalani sanksi. Namun 7 pemain mereka masih absen karena mendapat cedera yang berbeda-beda.

PREVIEW - NORWICH CITY vs MANCHESTER UNITED

SOCCER NEWS - Kemenangan tiga kali beruntun yang dibukukan juara bertahan, Manchester United membuat sang arsitek tim David Moyes percaya diri kala timnya akan bertandang ke Carrow Road Stadium, kandang dari Norwich City.

Manchester United mengincar kemenangan ke-4 di pentas Premier League saat bertandang ke markas Norwich City, Sabtu (28/12) guna membawa mereka semakin dekat dengan posisi 4 besar. Saat ini United berada di peringkat ke-6 dengan selisih 5 poin dari tim di posisi 4 klasemen.

David Moyes berhasil mengembalikan United ke jalur kemenangan setelah kalah beruntun melawan Everton dan Newcastle United. Tiga kemenangan beruntun dibukukan Setan Merah saat melawan Aston Villa, West Ham United dan Hull City.

Sementara Norwich saat ini tengah berjuang memperbaiki penampilan setelah kalah 2-1 melawan Fulham di laga terakhir mereka. Saat ini Norwich berada di posisi ke-14 dengan tak lagi merasakan kemenangan di 3 laga terakhir.

Menjamu United, manajer Norwich, Chris Hughton perlu khawatir dengan seretnya gol yang dicetak timnya musim ini. Dari 18 laga yang mereka lakoni, Norwich baru mencetak 16 gol.

Kekhawatiran Norwich bertambah melihat mereka takkan bisa menurunkan skuat terbaiknya. Ben Turner dipastikan absen menjalani sanksi larangan bertanding, namun Hughton bakal bisa memainkan kembali penyerang Ricky van Wolfswinkel yang baru pulih dari cedera.

Sementara Manchester United masih tanpa 4 pemain, yakni Marouane Fellaini, Robin van Persie, Phil Jones dan Nani yang tengah dalam perawatan cedera. Tak hanya itu, Antonio Valencia juga tak bisa tampil setelah mendapat kartu merah saat melawan Hull.

LIVERPOOL HAJAR SPURS, SUAREZ TAK SABAR JUMPA CHELSEA & CITY

SOCCER NEWS - Liverpool kembali melanjutkan tren positif mereka, dengan kemenangan 5-0 atas Tottenham Hotspur, pada matchday 16 Premier League di White Hart Lane, (15/12).

Luis Suarez kembali tampil tak terbendung menghadapi The Lily White. Dua gol yang dicetaknya, plus dua assist untuk Raheem Sterling dan Jon Flanagan, serta satu gol Jordan Henderson melengkapi pesta The Reds di utara London.

Sejak pertandingan dimulai, tuan rumah Spurs langsung menekan skuat besutan Brendan Rodgers, baik dengan maupun tanpa bola. Namun tim tamu yang bermain lebih sabar justru berhasil tampil merepotkan dengan trio Suarez, Philippe Coutinho dan Sterling.

Pada menit ke-16 Suarez mengancam gawang Spurs, meski sempat dijatuhkan di depan kotak penalti. Sembari menjatuhkan diri, ia melepas tendangan yang masih bisa diblok lini belakang Spurs. Dan gol pembuka di laga ini tercipta dua menit berselang.

Melalui serangan yang dibangun dari lini belakang, Michael Dawson sempat mampu menghadang bola, sebelum direbut kembali oleh Henderson dan memberikannya kepada Suarez. Dengan sekali kecoh, Suarez tak kesulitan mencetak gol ke-16 miliknya musim ini.

Unggul lebih awal membuat Liverpool perlahan memegang kendali pertandingan. Sejumlah peluang kembali tercipta, di antaranya dua tendangan beruntun dari Coutinho yang masih menerpa mistar, dilanjutkan sepakan Glen Johnson yang melambung tipis.

Spurs beberapa kali sempat membalas, salah satunya sundulan Nacer Chadli yang belum menemui sasaran. Dan di tengah kebuntuan lini depan tuan rumah, Liverpool justru kembali berhasil menambah keunggulan jelang babak pertama berakhir.

Henderson kali ini menjadi aktor yang menggandakan skor, setelah lewat serangan balik ia sudah berhadap-hadapan dengan kiper Hugo Lloris. Setelah dua percobaan berhasil dihentikan, sepakan ketiga yang dilakukan Henderson membuat gawang Spurs bobol untuk kali kedua.

Gol Henderson pada menit ke-40 tersebut rupanya menjadi yang terakhir di babak pertama. Pasalnya hingga 45 menit usai, skor 2-0 untuk tim tamu tidak berubah. Di babak kedua, Spurs memberi ancaman cepat lewat sepakan Roberto Soldado.

Sayangnya di tengah upaya untuk memperkecil ketinggalan, Spurs justru harus bermain dengan 10 orang, setelah Paulinho mendapat kartu merah, dengan kuota pergantian pemain yang telah habis. Sepakan ke dada Suarez memaksanya keluar lapangan lebih awal.

Unggul jumlah pemain membuat Liverpool kian nyaman melancarkan serangan. Beruntung penampilan Lloris yang cukup baik membuat gawangnya tak banyak kebobolan. Namun benteng tersebut akhirnya terpaksa kembali jebol di menit ke-75.

Flanagan yang menerima bola hasil penetrasi dan diakhiri crossing Suarez, melakukan tendangan first time dan menghajar gawang Lloris untuk kali ketiga. Sekali lagi Liverpool mencetak gol lewat skema serangan yang apik.

Skor 3-0 bagi Liverpool tak bertahan lama, karena menit ke-84 Suarez mencatatkan nama di papan skor untuk kali kedua. Mendapat through pass dari Luis Alberto, Suarez mengecoh Lloris dengan tendangan lob, dan mengubah skor menjadi 4-0.

Satu menit menjelang pertandingan usai, Sterling turut menyumbangkan gol setelah mendapat umpan dari Suarez dan berhasil lolos dari jebakan offside. Ia pun dengan mudah menaklukkan Lloris dalam duel satu lawan satu.

Skor 5-0 bagi kemenangan tim tamu akhirnya tersaji di White Hart Lane. Dengan hasil ini, Liverpool kembali merangsek ke posisi dua dengan 33 poin, sementara Spurs terpaksa melorot ke posisi tujuh dengan 27 poin.

Starting line up kedua tim:
Tottenham Hotspur: Lloris; Walker, Capoue, Dawson, Naughton (Fryers 46'); Paulinho, Sandro (Holtby 30'), Lennon, Dembele (Townsend 61'), Chadli; Soldado.

Liverpool: Mignolet; Johnson, Skrtel, Sakho, Flanagan; Lucas (Alberto 79'), Allen, Henderson; Sterling, Coutinho (Moses 90'); Suarez.

Statistik Tottenham Hotspur - Liverpool:
Shots: 9-20
Shots on goal: 0-10
Penguasaan bola: 43%-57%
Pelanggaran: 17-15
Corner: 2-9
Offside: 0-4
Kartu kuning: 3-0
Kartu merah: 1-0

ARSENAL BUTUH KEAJAIBAN

SOCCER NEWS - Kekalahan Arsenal ketika bermain di kandang dari Bayern Muenchen pada Leg 1 dalam lanjutan 16 Besar Liga Champions membuat langkah Arsenal menuju babak berikutnya semakin berat. Pada Leg ke-2 yang akan di langsungkan di kandang Muenchen, Arsenal butuh kemenangan tiga gol tanpa balas dan ini merupakan sebuah "Mission Immpossible" bagi skuad The Gunners. Selain butuh permainan dengan tekhnik yang sempurna, The Gunners juga butuh mental baja untuk dapat mengalahkan Bayern Muenchen yang sangat sulit di kalahkan bila bermain di Allianz Arena, kandang mereka.

         Misi Arsenal semakin bertambah berat dengan menjadi satu-satunya harapan publik Inggris di Liga Champions setelah Manchester United di kandaskan oleh Real Madrid pada pekan yang lalu.
"Kami harus bekerja lebih keras lagi demi mencapai asa dan menuntaskan misi yang berat ini. Mungkin banyak orang yang memperkirakan kami saat ini sedang menjalankan sebuah "Mission Immposible", tapi itu tidak benar 100%. Kami masih punya harapan, dan itu tergantung pada pemberian 100% komitmen pasukanku di lapangan." ucap Arsene Wenger , Pelatih Arsenal , di situs resmi klub kemarin.

        Bayangan akan tersingkir dari kompetisi memang sudah ada di depan mata para punggawa Arsenal. Apalagi dalam sejarah Liga Champions, belum ada tim yang mampu membalikkan keadaan bila di kandang mereka sudah ketinggalan dua gol. Jika gagal, Arsenal menorehkan prestasi negatif, yakni terhenti di babak 16 Besar selama 3 musim berturut-turut.
Fakta spirit hanya ditunjukkan oleh Ajax Amsterdam dan Inter Milan , yang mampu membalikkan keadaan setelah kalah di kandang sendiri untuk lolos ke babak berikutnya. Namun, keduanya bukan berselisih dua gol dari tim tamu. "Setidaknya, peluang kami masih terbuka dan menang tiga gol bukanlah hal mustahil bila kita bermain dengan kerja keras dan konsentrasi tinggi."ujar Wenger.       
Sang Professor paham, timnya butuh tiga gol tanpa balas untuk bisa menyingkirkan raksasa Jerman itu ke fase gugur putaran kedua kompetisi antar tim elit Eropa tersebut. Sayang, sejarah telah membuktikan beberapa tim selalu kesulitan melewati FC Hollywood setelah kalah di kandang sendiri.

           Hanya ada dua tim yang mampu membalikkan keadaan di markas Bayern setelah mereka tenggelam di leg pertama. Panathinaikos dan Inter Milan yang mampu melakukan itu di babak 16 besar. Saat itu Bayern Muenchen memenangkan leg pertama 16 besar dengan skor 1-0 di kandang Inter tahun 2011, tapi kemudian situasi berbalik saat Bayern memainkan laga kandangnya, Inter menang dengan skor 3-2.
"Mental kami untuk datang kesana sangat kuat, kami adalah tim yang penuh dengan ambisi dan saya pikir kami akan lolos dengan cara apapun itu. Ada sejumlah kemenangan yang didapatkan Arsenal di Liga Champions yang bisa membuat kami bangga. Kami hanya harus memastikan bisa melakukan hal bagus di Munich. Peluang kami memang kecil tapi kami akan melakukan mission impossible," sebut Wenger, di Reuters.

         Di kubu tuan rumah, The Bavarians menatap laga ini dengan semangat mendekatkan diri mereka ke partai puncak Liga Champions yang akan dihelat di Stadion Wembley, London. "Dalam situasi tertentu, segala sesuatunya terlihat sangat sempurna. Kami bisa melakukan comeback kapanpun, ini menunjukkan selera besar yang dimiliki tim ini," kata kiper Bayern, Manuel Neuer.
Melihat performa Bayern secara keseluruhan musim ini memang harus diakui mereka memiliki sejumlah keunggulan kualitas. Terutama dari sisi kekompakan para pemain di masing-masing lini. Bahkan untuk pemain yang berada di bangku cadangan memiliki kualitas yang tak beda jauh dengan pemain inti. Sebut saja striker Mario Mandzukic yang mampu menggeser posisi penyerang utama Bayern Mario Gomez.
Mandzukic pada leg pertama lalu menunjukkan kualitasnya sebagai penyerang tajam di depan gawang lawan. Dia mencetak satu dari tiga gol yang dicetak pemain Bayern Muenchen di Emirates Stadium.
Barisan lini kedua juga tak kalah moncer. Javi Martinez, Luiz Gustavo, Thomas Mueller, Toni Kroos dan Arjen Robben adalah sejumlah gelandang yang memiliki naluri menyerang tinggi dan sama-sama punya kemampuan menjebol gawang lawan.
Di area belakang, soliditas tinggi telah diperlihatkan Philipp Lahm, Daniel Van Buyten, Dante dan David Alaba. Secara keseluruhan, konsentrasi tuan rumah sangat tinggi, setelah mereka hampir dipastikan meraih gelar Bundesliga.

      Situasi terbalik ada di kubu Arsenal, Wenger masih terus melakukan transisi perubahan susunan pemainnya setelah kepergian sejumlah pemain bintang ke beberapa klub besar. Lukas Podolski, Olivier Giroud dan Santi Cazorla masih sering terlihat kehilangan sentuhan ketika dicampurkan dengan pemain-pemain lama.
Setidaknya Arsenal bisa berharap kepada Theo Walcott yang musim ini mulai menunjukkan penampilan luar biasa. Namun Arsenal tertimpa musibah ketika melakoni lawatan ke Allianz Arena. Mereka kehilangan gelandang cerdas Jack Wilshere yang mengalami cedera setelah laga melawan Tottenham Hotspur.
Kondisi bahaya memang tengah mengancam Arsenal. Apalagi dalam pertandingan dini hari nanti, publik tuan rumah tengah bergelora. Apalagi kalau bukan bersinarnya barisan jagoan mereka. Nama paling moncer adalah Thomas Muller. Ia menjadi pemain terfavorit bulan Februari 2013, mengalahkan Arjen Robben dan kapten Philipp Lahm.
Fakta tak memungkiri hal itu. Produk akademi sepak bola Bayern Muenchen tersebut sudah tampil 32 partai musim ini dengan 17 gol plus berkontribusi terhadap 28 gol lainnya. Penampilan terakhirnya, kontra Fortuna Dusseldorf di ajang Bundesliga, akhir minggu lalu, membuat barisna pertahanan patut waspada level maksimal.

       "Saya sedang enak bermain, dan tentu saja punya keinginan untuk terus mencetak gol atau memberi kontribusi. Arsenal tim hebat, tapi saya akan membuat mereka tak berkutik. Saya ingin menuai banyak trofi bersama tim," kata Muller.
Pemain Muda Terbaik pada putaran final Piala Dunia 2010 tersebut berjanji untuk meneruskan catatan istimewa Die Roten, yang sudah menuai 23 pertandingan tanpa kalah, termasuk 19 kemenangan.
Bersama Javi Martinez, Luiz Gustavo, Toni Kroos dan Arjen Robben, Muller bersiap memberi prahara bagi Per Meresacker dkk. Jika Theo Walcott, Mikel Arteta, Santi Cazorla dan Aaron Ramsey gagal berkreasi, sudah tentu bakal menjadi makanan empuk bagi tim yang sudah mencetak 67 gol di Bundesliga dan 18 gol di Liga Champions tersebut.